Un equipo de investigadores del MIT ha desarrollado un nuevo tipo de hormigón conductor capaz de almacenar y liberar electricidad, convirtiendo elementos estructurales como paredes, aceras o puentes en auténticas «baterías de construcción». Este material, denominado ec3, combina cemento, agua, negro de carbono ultrafín y electrólitos, generando una red interna que permite la conducción de electrones y el almacenamiento energético, abriendo la puerta a edificios que pueden cumplir una doble función: soporte estructural y almacenamiento de energía a gran escala.

Gracias a su composición y a la organización interna de los componentes, el ec3 ha conseguido multiplicar por diez su capacidad energética en comparación con versiones anteriores. Mientras que en 2023 se necesitaban 45 metros cúbicos para cubrir el consumo diario de una vivienda, ahora bastan unos 5 metros cúbicos, un volumen similar al de una pared de sótano. Un solo metro cúbico puede almacenar más de 2 kWh, lo suficiente para alimentar un frigorífico durante un día.

Las primeras pruebas muestran que el material no sólo soporta carga, sino que también puede generar electricidad. Por ejemplo, un pequeño arco de ec3 logró alimentar una luz LED, que paró cuando la estructura se sometió a tensión, sugiriendo que en el futuro los edificios podrían monitorear su propio estado estructural. En Japón, aceras construidas con este hormigón han demostrado su capacidad para generar calor y fundir la nieve, gracias a su conductividad térmica.

Las aplicaciones prácticas del ec3 son amplias y van más allá de la investigación: podría integrarse en muros, suelos o aceras para almacenar energía generada por paneles solares o turbinas eólicas, actuando como reserva durante la noche o en días nubosos. También permite gestionar infraestructuras urbanas de manera inteligente, regulando la temperatura, monitoreando tensiones estructurales o contribuyendo a la eficiencia energética de edificios residenciales y comerciales.

El desarrollo del ec3 se inspira en la ingeniería romana y busca combinar visión arquitectónica con ciencia de materiales avanzada. Uno de sus objetivos es facilitar la transición energética, lo que permite almacenar energía generada por fuentes renovables sin depender de baterías convencionales basadas en materiales escasos o contaminantes.

Durante el Boston Innovation for Construction Program, organizado recientemente por el Barcelona ConTech Hub, los asistentes pudieron conocer de primera mano estos avances a través de la exposición de Admir Masic, codirector del MIT EC³ Hub y Associate Professor del MIT Department of Civil and Environmental Engineering. Masic subrayó que el hormigón, el material de construcción más utilizado en el mundo, tiene un potencial aún mayor si se aprovecha para el almacenamiento energético y la sostenibilidad, abriendo la puerta a nuevas formas de construir y gestionar infraestructuras urbanas.